Camuflagem social no autismo: quando aprender a parecer “normal” começa a cobrar um preço

Durante muito tempo, determinadas habilidades sociais foram tratadas como sinais inequívocos de adaptação. Manter contato visual, controlar movimentos considerados inadequados, escolher cuidadosamente as expressões faciais, observar os outros para descobrir como se comportar, memorizar maneiras socialmente esperadas de responder e aprender a participar de conversas sem demonstrar desconforto podem ser interpretados, de fora, simplesmente como desenvolvimento de competências sociais.

Para algumas pessoas autistas, porém, essas mesmas habilidades podem representar algo mais complexo. Elas podem fazer parte de um processo consciente ou semiconsciente de camuflagem social, isto é, da utilização de estratégias destinadas a reduzir a visibilidade das características autísticas durante as interações sociais.

A camuflagem não significa necessariamente fingir ser outra pessoa em todos os aspectos da vida. Ela pode aparecer em comportamentos aparentemente banais e até valorizados socialmente: ensaiar mentalmente uma conversa antes de iniciá-la, observar como outras pessoas utilizam determinadas expressões, controlar movimentos repetitivos em público, monitorar constantemente a própria linguagem corporal ou reproduzir comportamentos sociais aprendidos em filmes, séries ou observando outras pessoas. No estudo de Hull e colaboradores, publicado em 2021 na revista Molecular Autism, esse fenômeno é definido como o uso de estratégias por pessoas autistas para diminuir a visibilidade do autismo em situações sociais. camuflagem social

O problema começa quando uma estratégia que ajuda uma pessoa a atravessar determinadas situações sociais passa a ser confundida com a própria ausência de dificuldade. Uma pessoa pode aprender a parecer confortável sem estar confortável; pode aprender a parecer espontânea sem que a interação seja espontânea; pode aprender a parecer socialmente segura enquanto dedica uma quantidade considerável de atenção ao monitoramento de cada detalhe de seu comportamento.

É justamente essa dimensão menos visível da experiência autista que tornou a camuflagem social um tema importante na pesquisa contemporânea sobre adultos autistas.

O que exatamente é camuflagem social?

O conceito não se limita ao chamado “masking”, embora o mascaramento seja uma de suas partes. O estudo de Hull e colaboradores utiliza o Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q), instrumento desenvolvido anteriormente pelos mesmos pesquisadores para avaliar diferentes componentes desse fenômeno.

O CAT-Q organiza a camuflagem em três dimensões principais: masking, compensation e assimilation.

O masking, ou mascaramento, envolve esconder ou suprimir características autísticas. Um exemplo seria controlar deliberadamente movimentos repetitivos durante uma situação social porque se percebe que outras pessoas podem considerá-los estranhos, inadequados ou desconfortáveis. A pessoa não necessariamente deixou de sentir necessidade daquele comportamento; ela apenas aprendeu que sua manifestação pode ter consequências sociais e passa a controlá-la conscientemente. camuflagem social

A compensação é um processo um pouco diferente. Em vez de simplesmente esconder uma característica, a pessoa desenvolve estratégias alternativas para conseguir produzir um comportamento social esperado. Aprender determinadas regras de contato visual, memorizar maneiras de iniciar conversas, estudar comportamentos sociais observando outras pessoas ou desenvolver roteiros para situações previsíveis são exemplos de estratégias compensatórias descritas na literatura. camuflagem social

Já a assimilação envolve um esforço mais amplo para se encaixar socialmente, incluindo a tentativa de interagir mesmo quando isso exige um esforço considerável. No CAT-Q, esse componente inclui, por exemplo, a percepção de que é necessário forçar-se a interagir quando se está em situações sociais. camuflagem social

Essas três dimensões são importantes porque mostram que camuflagem não é simplesmente “mentir” ou “fingir”. Trata-se de um conjunto de estratégias muito mais sofisticado, que pode envolver aprendizagem, observação, autocontrole, antecipação e monitoramento constante.

Por que alguém camufla?

A resposta mais simples seria: porque a sociedade recompensa determinados comportamentos e penaliza outros.

Mas essa explicação ainda é insuficiente.

Pessoas autistas podem camuflar porque desejam estabelecer relações, evitar rejeição, conseguir trabalhar, participar de grupos, reduzir conflitos ou simplesmente tornar determinadas situações sociais mais previsíveis. A camuflagem pode produzir benefícios concretos. Em algumas circunstâncias, ela pode permitir que uma pessoa consiga navegar por uma situação que, de outra maneira, seria muito difícil.

O próprio estudo de Hull e colaboradores reconhece que existem pessoas autistas que consideram determinadas estratégias de camuflagem úteis e até gostariam de desenvolver maior capacidade de utilizá-las. Os autores, portanto, não defendem uma interpretação simplista segundo a qual toda forma de camuflagem é necessariamente prejudicial. camuflagem social

Esse ponto é fundamental.

Não seria adequado substituir uma norma social por outra e dizer ao adulto autista que ele agora deve “parar de mascarar” em absolutamente todas as situações. A questão não é simplesmente eliminar comportamentos de camuflagem. A questão é compreender quanto esforço determinadas estratégias exigem, em quais contextos elas são utilizadas, quais benefícios produzem e quais custos podem estar associados a elas.

Uma estratégia que ajuda alguém a conduzir uma reunião profissional pode ser perfeitamente funcional. O problema pode surgir quando a mesma pessoa precisa utilizar dezenas de estratégias semelhantes durante todo o dia, sem oportunidade suficiente para interromper o monitoramento e recuperar-se do esforço.

Quando competência social deixa de significar espontaneidade

Existe uma dificuldade particular em reconhecer a camuflagem porque ela pode produzir exatamente o efeito contrário daquele que esperaríamos encontrar em uma pessoa com dificuldades sociais.

Quanto melhor a camuflagem funciona externamente, menor pode ser a percepção de que existe alguma dificuldade.

Uma pessoa pode manter contato visual, utilizar expressões faciais socialmente adequadas, fazer perguntas durante uma conversa, rir nos momentos esperados e demonstrar interesse pelo interlocutor. Para quem observa apenas o comportamento exterior, pode parecer que aquela interação acontece de maneira espontânea.

Entretanto, o comportamento externo não revela necessariamente a quantidade de processamento envolvida para produzi-lo.

É possível que a pessoa esteja simultaneamente observando a expressão facial do interlocutor, avaliando o tom de voz, pensando na resposta apropriada, tentando manter contato visual em uma intensidade socialmente aceitável, controlando movimentos corporais e tentando acompanhar o conteúdo da conversa.

A diferença entre essas duas experiências — a aparência externa e o esforço interno — é uma das razões pelas quais a camuflagem pode permanecer invisível.

E isso produz um paradoxo particularmente relevante para o autismo adulto: quanto melhor alguém aprende a esconder suas dificuldades, menor pode ser a probabilidade de que outras pessoas reconheçam que existem dificuldades a serem consideradas.

O estudo de Hull e colaboradores

O trabalho publicado em Molecular Autism procurou investigar empiricamente se níveis mais elevados de camuflagem estavam associados a problemas de saúde mental em adultos autistas.

A pesquisa contou com 305 participantes autistas, entre 18 e 75 anos, recrutados por meio do Cambridge Autism Research Database, redes sociais e organizações britânicas relacionadas ao autismo. Para participar, era necessário relatar um diagnóstico formal de autismo realizado por um profissional de saúde. camuflagem social

A amostra tinha uma característica importante: era composta por adultos relativamente mais velhos, com níveis relativamente altos de escolaridade e emprego quando comparados a muitas outras amostras utilizadas em pesquisas sobre autismo. Muitos participantes também haviam recebido o diagnóstico de autismo mais tarde na vida. camuflagem social

Isso torna o estudo particularmente interessante para pensar sobre o chamado autismo adulto “invisível”, embora seja necessário evitar generalizar seus resultados para toda a população autista.

Os pesquisadores utilizaram o CAT-Q para medir camuflagem e instrumentos específicos para avaliar sintomas de ansiedade generalizada, depressão e ansiedade social. Além disso, incluíram idade e intensidade dos traços autísticos nas análises estatísticas, justamente para verificar se a relação observada entre camuflagem e saúde mental poderia ser explicada simplesmente pelo fato de algumas pessoas apresentarem mais características autísticas. camuflagem social

O resultado principal: quanto maior a camuflagem, maiores os sintomas de ansiedade e depressão

Os resultados mostraram que níveis mais elevados de camuflagem estavam associados a maiores níveis de ansiedade generalizada, depressão e ansiedade social, mesmo depois de controlados idade e intensidade dos traços autísticos.

A associação foi mais forte para ansiedade generalizada e ansiedade social do que para depressão. A contribuição adicional da camuflagem, entretanto, foi relativamente pequena, o que é importante para interpretar corretamente o resultado. camuflagem social

Isso significa que não seria cientificamente correto transformar o estudo em uma afirmação como “camuflagem causa depressão”.

O estudo não permite essa conclusão.

Trata-se de uma pesquisa transversal, ou seja, os participantes foram avaliados em um determinado momento. Como os pesquisadores não acompanharam as pessoas ao longo do tempo, não é possível determinar qual fenômeno apareceu primeiro.

É possível, por exemplo, que uma pessoa tenha desenvolvido sintomas importantes de ansiedade e, por causa deles, tenha passado a utilizar mais estratégias de camuflagem para esconder suas dificuldades. Também é possível que o esforço prolongado de camuflagem tenha contribuído para o desenvolvimento ou agravamento de problemas de saúde mental. As duas possibilidades podem inclusive coexistir. Os próprios autores afirmam que estudos longitudinais são necessários para esclarecer melhor a relação causal. camuflagem social

Essa cautela não enfraquece a importância do resultado. Ela apenas impede que uma associação estatística seja apresentada como uma relação causal já comprovada.

O custo pode estar no esforço, e não apenas no comportamento

Uma das hipóteses discutidas pelos autores é que a camuflagem pode produzir custos psicológicos e físicos porque exige esforço contínuo.

A literatura qualitativa citada no artigo descreve a camuflagem como frequentemente cansativa e estressante. Alguns adultos autistas relatam que a necessidade habitual de esconder características autísticas pode afetar a percepção de identidade, dificultar a sensação de autenticidade e fazer com que necessidades importantes permaneçam invisíveis para outras pessoas. camuflagem social

Esse aspecto merece uma atenção especial.

Imagine que uma pessoa passe boa parte do dia monitorando conscientemente aquilo que outras pessoas normalmente fazem de maneira automática. Ela precisa pensar sobre como está sentada, como está olhando, quando deve falar, quanto tempo deve permanecer em silêncio, qual expressão facial deve utilizar, se está falando em um volume adequado e se sua reação corresponde ao que os outros esperam.

Nenhuma dessas tarefas, isoladamente, precisa ser particularmente difícil.

O problema está na acumulação.

Uma tarefa cognitiva pequena, repetida centenas de vezes ao longo do dia, pode tornar-se uma carga considerável.

É por isso que a camuflagem não deve ser analisada apenas em termos de comportamento observável. É necessário considerar também o custo subjetivo da produção daquele comportamento.

O paradoxo da pessoa que “parece não precisar de ajuda”

Uma das consequências mais importantes da camuflagem é que ela pode dificultar o reconhecimento das necessidades da própria pessoa.

Se um adulto autista consegue participar de uma reunião mantendo contato visual, fazendo comentários adequados e respondendo rapidamente, os demais participantes podem concluir que ele não apresenta qualquer dificuldade relevante de comunicação.

Essa conclusão pode ser equivocada.

O comportamento observado pode representar o resultado de anos de aprendizagem compensatória.

Isso não significa que a pessoa seja incapaz de realizar aquela atividade. Significa que a capacidade de realizar uma atividade não revela necessariamente o custo necessário para realizá-la.

Essa distinção é particularmente importante no ambiente profissional.

Um trabalhador pode cumprir suas tarefas, participar de reuniões, conversar com colegas e apresentar resultados satisfatórios e, ainda assim, precisar de determinadas condições para manter esse funcionamento de maneira sustentável.

Quando a camuflagem é muito eficaz, existe o risco de que qualquer necessidade de adaptação seja interpretada como contraditória com a capacidade demonstrada.

Surge então uma espécie de raciocínio:

“Se você consegue fazer isso, então não pode ser tão difícil.”

Mas a conclusão não decorre da premissa.

Conseguir realizar algo não demonstra que aquilo seja fácil, sustentável ou emocionalmente neutro.

Camuflagem e identidade

Outro aspecto discutido na literatura é a relação entre camuflagem e autenticidade.

Se uma pessoa passa grande parte da vida aprendendo quais características próprias devem ser escondidas para conseguir ser aceita, pode surgir uma pergunta difícil: onde termina a adaptação social e começa a sensação de que é preciso esconder uma parte de si para ser aceito?

Não existe uma resposta universal.

Todo ser humano modifica seu comportamento de acordo com o contexto. Pessoas não autistas também controlam comportamentos, escolhem o que dizer, adaptam a linguagem e seguem normas sociais. Portanto, não seria adequado afirmar que qualquer adaptação social constitui camuflagem autística ou que todo esforço de adequação seja necessariamente prejudicial.

A questão específica levantada pela literatura sobre camuflagem é outra: algumas pessoas autistas relatam que a adaptação social se torna tão intensa e frequente que passa a envolver uma tentativa sistemática de esconder características fundamentais de sua maneira de funcionar. O estudo de Hull e colaboradores cita pesquisas anteriores nas quais camuflagem foi associada a menor sensação de aceitação, menor pertencimento e dificuldades de saúde mental. camuflagem social

Nesse contexto, a pergunta deixa de ser simplesmente “quanto você consegue se adaptar?” e passa a incluir outra:

“Quanto de energia está sendo gasto para que essa adaptação seja possível?”

O ambiente também participa do fenômeno

É tentador interpretar a camuflagem como uma característica exclusivamente individual, mas os próprios autores apontam para a importância do ambiente.

Se determinado ambiente social pune sistematicamente comportamentos autísticos, é compreensível que uma pessoa desenvolva estratégias para evitar essa punição. Se manifestações naturais de autorregulação são interpretadas como falta de educação, desinteresse ou incompetência, a pessoa pode aprender a suprimi-las. Se uma forma diferente de comunicação é constantemente corrigida, ela pode desenvolver maneiras alternativas de se expressar.

Nesse sentido, a camuflagem não nasce necessariamente de uma decisão individual isolada. Ela também pode ser uma resposta às condições sociais nas quais a pessoa aprendeu a viver.

Os autores mencionam, inclusive, a hipótese de que a camuflagem possa participar da relação entre estressores sociais — como bullying e falta de aceitação do autismo — e problemas posteriores de ansiedade e depressão. camuflagem social

Isso aproxima a discussão sobre camuflagem da discussão mais ampla sobre capacitismo.

Uma sociedade que oferece espaço para diferentes formas de comunicação pode reduzir a necessidade de camuflagem. Uma sociedade que considera apenas um determinado padrão comportamental como socialmente aceitável pode aumentar a pressão para que pessoas autistas escondam suas características.

Homens também camuflam

Durante algum tempo, a discussão pública sobre camuflagem esteve fortemente associada às mulheres autistas, em parte porque determinadas pesquisas encontraram níveis elevados de camuflagem entre mulheres e porque a camuflagem foi discutida como uma possível explicação para o diagnóstico tardio em algumas delas.

O estudo de Hull e colaboradores acrescenta uma informação importante: a relação entre camuflagem e problemas de saúde mental observada na pesquisa não apresentou diferença estatisticamente significativa entre homens e mulheres. Os autores não encontraram interação significativa entre gênero e camuflagem. camuflagem social

Isso não significa que homens e mulheres necessariamente vivenciem a camuflagem da mesma maneira. Os próprios pesquisadores destacam que as pressões sociais podem assumir formas diferentes de acordo com gênero, ambiente e expectativas sociais. Também ressaltam que havia poucos participantes não binários para permitir análises estatisticamente robustas desse grupo. camuflagem social

O que o resultado permite dizer é mais específico: nesta amostra, não houve evidência de que a associação entre camuflagem e saúde mental fosse significativamente diferente entre homens e mulheres.

Isso é relevante porque ajuda a afastar a ideia de que camuflagem seja exclusivamente uma experiência de mulheres autistas.

Quanto é “camuflagem demais”?

Essa é uma das perguntas mais interessantes do estudo, mas também uma das que mais facilmente podem ser mal interpretadas.

Os pesquisadores analisaram diferentes níveis de pontuação no CAT-Q para estimar a probabilidade de os participantes apresentarem pontuações acima dos pontos de corte utilizados nos instrumentos de ansiedade e depressão.

Os resultados mostraram que, conforme aumentavam os níveis de camuflagem, aumentavam também as probabilidades estimadas de pontuações elevadas nos indicadores de ansiedade e depressão. Para ansiedade social, o aumento relativo mais expressivo aparecia a partir de níveis mais baixos de camuflagem do que para ansiedade generalizada e depressão. camuflagem social

Os autores identificaram, por exemplo, que participantes com pontuações de 125 ou mais no CAT-Q apresentavam os maiores aumentos relativos de risco estimado para ansiedade generalizada e depressão, enquanto pontuações de 75 ou mais estavam associadas ao maior aumento relativo para ansiedade social. camuflagem social

Mas há uma ressalva absolutamente necessária: esses números não são pontos de corte diagnósticos para camuflagem.

Os autores deixam isso explícito. Não existe um valor do CAT-Q que permita afirmar que determinada pessoa está “camuflando demais” em termos clínicos. O impacto das estratégias varia de acordo com a pessoa e com a situação. Além disso, os instrumentos utilizados para ansiedade, depressão e ansiedade social são instrumentos de rastreamento, não diagnósticos. camuflagem social

Portanto, não seria correto transformar esses números em uma regra do tipo “acima de X você está em burnout” ou “acima de Y você tem depressão”.

A mesma estratégia pode ajudar uma pessoa e prejudicar outra

Talvez essa seja uma das conclusões mais sofisticadas do estudo.

Os autores observam que não sabemos ainda quais componentes específicos da camuflagem são mais prejudiciais e quais podem ser mais benéficos. Uma determinada estratégia pode ser relativamente simples para uma pessoa e extremamente desgastante para outra. camuflagem social

O exemplo dado pelos pesquisadores é particularmente esclarecedor: manter contato visual pode ser uma estratégia relativamente fácil para determinado indivíduo e ajudá-lo a atravessar uma interação social sem grandes dificuldades. Para outra pessoa, porém, forçar contato visual pode ser doloroso, consumir atenção que seria necessária para acompanhar a conversa e produzir sofrimento.

Portanto, não basta perguntar se alguém camufla.

É preciso perguntar como camufla, por que camufla, em que situações camufla, quanto esforço isso exige e o que acontece depois.

Essa perspectiva é muito mais útil do que simplesmente classificar a camuflagem como boa ou ruim.

Quando a adaptação vira exaustão

A literatura citada por Hull e colaboradores também relaciona a camuflagem à possibilidade de burnout autístico. Os autores mencionam pesquisas segundo as quais o esforço mental e físico necessário para manter estratégias de camuflagem pode contribuir para exaustão e reduzir a capacidade de lidar com emoções negativas. camuflagem social

É importante, entretanto, não estabelecer uma equivalência automática entre camuflagem e burnout.

Burnout autístico é um fenômeno complexo e pode envolver diversos fatores, incluindo sobrecarga prolongada, demandas ambientais, esforço de adaptação e falta de oportunidades de recuperação. A camuflagem pode ser um desses elementos, mas não deve ser apresentada como causa única.

Essa distinção é especialmente importante porque a linguagem popular tende a transformar fenômenos complexos em relações simples: “mascaramento causa burnout”, “camuflagem causa depressão”, “parar de mascarar resolve tudo”.

A pesquisa disponível não permite afirmações tão lineares.

O que ela permite dizer é que existe uma associação consistente o suficiente para justificar atenção clínica e científica, especialmente quando níveis elevados de camuflagem aparecem juntamente com sintomas de ansiedade, depressão, ansiedade social ou exaustão.

O perigo de confundir adaptação com saúde

Existe uma questão que ultrapassa o estudo e chega diretamente à maneira como avaliamos pessoas autistas.

Frequentemente, consideramos que uma pessoa está “bem adaptada” quando ela consegue reproduzir comportamentos socialmente esperados. Essa avaliação pode ser particularmente enganosa quando não observamos o esforço necessário para manter aquele comportamento.

Uma pessoa que fala pouco pode ser considerada socialmente inadequada.

Uma pessoa que aprendeu a falar incessantemente pode ser considerada bem adaptada.

Mas talvez nenhuma dessas avaliações revele o que realmente está acontecendo.

A primeira pode estar enfrentando uma dificuldade de comunicação. A segunda pode estar utilizando uma quantidade enorme de estratégias compensatórias para impedir que essa dificuldade seja percebida.

Se avaliamos apenas o comportamento externo, as duas pessoas podem receber tratamentos completamente diferentes.

É possível que a primeira receba apoio porque sua dificuldade é visível, enquanto a segunda seja considerada alguém que “não precisa de nada” porque aprendeu a esconder a própria dificuldade.

Essa é uma das razões pelas quais o conceito de camuflagem tem importância não apenas para a pesquisa, mas também para a avaliação clínica, educacional e profissional.

O objetivo não deveria ser “desmascarar” a pessoa

Há uma conclusão prática importante que emerge do estudo: se uma pessoa autista utiliza camuflagem, a resposta não deveria ser simplesmente obrigá-la a abandonar todas as estratégias.

Os próprios autores observam que pessoas autistas apresentam atitudes muito diferentes em relação à camuflagem. Algumas desejam reduzi-la, enquanto outras consideram determinadas estratégias úteis ou gostariam de desenvolver maior capacidade de utilizá-las. Por isso, uma abordagem mais adequada seria identificar componentes específicos da camuflagem e avaliar individualmente seus efeitos sobre a saúde mental. camuflagem social

Essa posição é muito diferente de uma ideia simplista de “autenticidade”.

Não existe obrigação de uma pessoa autista comportar-se da mesma maneira em todos os ambientes para provar que está sendo autêntica.

Todo mundo adapta seu comportamento.

A questão é se a adaptação é escolhida, sustentável e funcional, ou se se tornou uma exigência permanente para evitar rejeição, punição ou exclusão.

O que acontece quando a pessoa não sabe que está camuflando?

A discussão também é particularmente relevante para pessoas diagnosticadas na idade adulta.

Quando alguém passa décadas observando outras pessoas e aprendendo intuitivamente — ou de maneira deliberadamente analítica — como deveria se comportar, pode chegar à idade adulta sem identificar esse processo como camuflagem.

Pode simplesmente pensar:

“Eu sou assim.”

“Todo mundo precisa fazer isso.”

“Todo mundo fica cansado depois de conversar.”

“Todo mundo precisa ensaiar o que vai dizer.”

“Todo mundo chega em casa e precisa ficar sozinho.”

Em alguns casos, o diagnóstico de autismo oferece uma nova possibilidade interpretativa: determinadas estratégias que pareciam características pessoais isoladas podem passar a ser compreendidas como parte de uma forma específica de lidar com demandas sociais.

Isso não significa que tudo na história de uma pessoa passe a ser explicado pelo autismo. Significa que algumas experiências podem ganhar uma interpretação diferente.

E essa mudança de interpretação pode ser importante para compreender limites, necessidades e formas de funcionamento.

Camuflagem não significa falsidade

Existe também um risco moral nessa discussão.

Ao ouvir que uma pessoa camufla características autísticas, alguém pode concluir que ela está “fingindo”.

Essa interpretação é inadequada.

Camuflagem é uma estratégia adaptativa. Em muitos casos, ela é desenvolvida porque a pessoa aprendeu que determinados comportamentos produzem consequências sociais negativas. O fato de uma pessoa controlar deliberadamente uma característica não significa que sua identidade seja falsa.

Na realidade, a própria necessidade de camuflagem pode revelar algo sobre o ambiente.

Se uma pessoa aprende a esconder uma característica porque acredita que será rejeitada caso ela apareça, não basta perguntar por que ela se esconde. Também é necessário perguntar por que a manifestação daquela característica se tornou socialmente perigosa para ela.

Essa dimensão é fundamental para não transformar a discussão em culpabilização do indivíduo.

E quando a camuflagem funciona?

É importante reconhecer que ela pode funcionar.

Uma pessoa pode aprender uma estratégia de comunicação que realmente facilite suas relações. Pode descobrir uma maneira de participar de reuniões que lhe permita acompanhar melhor a dinâmica profissional. Pode aprender a reconhecer determinadas convenções sociais e utilizá-las conscientemente sem que isso produza sofrimento significativo.

Nesse caso, a estratégia não precisa ser eliminada.

A pergunta mais interessante é outra: essa estratégia está ampliando a autonomia da pessoa ou está apenas permitindo que ela suporte um ambiente que permanece inadequado?

Essa diferença pode ser difícil de perceber.

Uma estratégia pode fazer as duas coisas ao mesmo tempo.

Pode facilitar uma situação concreta e, simultaneamente, exigir energia considerável.

Por isso, a avaliação precisa ser individualizada.

O que o estudo nos permite dizer — e o que não permite

A pesquisa de Hull e colaboradores apresenta evidências de uma associação entre maior camuflagem e maiores sintomas de ansiedade generalizada, ansiedade social e depressão em adultos autistas. A associação permaneceu após o controle estatístico da idade e da intensidade dos traços autísticos, e não houve evidência de que o gênero moderasse significativamente essa relação na amostra estudada. camuflagem social

Ao mesmo tempo, o estudo não prova que a camuflagem cause esses problemas de saúde mental.

O desenho transversal impede estabelecer uma sequência temporal clara. Além disso, os participantes responderam aos instrumentos online e a amostra não representa toda a diversidade da população autista. Pessoas com deficiência intelectual não foram contempladas, a participação dependia da capacidade de responder ao questionário em inglês e o número de participantes não binários foi insuficiente para análises específicas. Os próprios autores também observam que fatores como isolamento, vitimização, situação socioeconômica e outras características psicológicas podem influenciar simultaneamente camuflagem e saúde mental. camuflagem social

Essas limitações não anulam os resultados. Elas estabelecem seus limites de interpretação.

Talvez a questão mais importante seja o custo da invisibilidade

A discussão sobre camuflagem social chega, no final, a uma questão mais ampla sobre o que significa estar socialmente adaptado.

Uma pessoa autista que aprendeu a esconder suas dificuldades pode receber reconhecimento justamente por aquilo que mais esforço exige. Pode ser elogiada por ser comunicativa, flexível, sociável ou independente sem que ninguém saiba quanto trabalho foi necessário para produzir essa aparência.

O problema não está em desenvolver habilidades.

O problema surge quando a habilidade de esconder a dificuldade passa a ser utilizada como argumento para negar que a dificuldade existe.

Nesse ponto, a camuflagem deixa de ser apenas uma estratégia social e passa a interferir na maneira como a pessoa é compreendida pelos outros e por si mesma.

O estudo de Hull e colaboradores não oferece uma resposta definitiva para essa questão, mas fornece uma evidência importante: em adultos autistas, níveis mais elevados de camuflagem estão associados a indicadores mais elevados de problemas de saúde mental, especialmente ansiedade generalizada e ansiedade social. camuflagem social

Isso não significa que toda adaptação social seja prejudicial, nem que deixar de camuflar seja sempre a solução. Significa que a camuflagem merece ser considerada quando um adulto autista apresenta sofrimento psicológico, exaustão ou dificuldades persistentes de saúde mental — principalmente quando a pessoa relata que passa grande parte da vida monitorando, corrigindo ou escondendo seu comportamento para conseguir se encaixar.

Talvez a pergunta mais útil não seja “como fazer essa pessoa parecer mais normal?”

E também não seja simplesmente “como fazer essa pessoa parar de mascarar?”

Uma pergunta mais importante seria:

“Quais estratégias essa pessoa utiliza para atravessar o mundo social, quanto elas custam e o que podemos modificar para que ela não precise pagar um preço tão alto para participar dele?”

Essa mudança de perspectiva desloca a discussão da aparência para a experiência, do comportamento observado para o custo do comportamento e, sobretudo, da obrigação de adaptação unilateral para a possibilidade de construir ambientes nos quais diferentes formas de funcionamento possam existir com menos necessidade de ocultação.

Sobre o estudo

HULL, Laura et al. Is social camouflaging associated with anxiety and depression in autistic adults? Molecular Autism, v. 12, n. 13, 2021. DOI: 10.1186/s13229-021-00421-1. O artigo é de acesso aberto sob licença Creative Commons Attribution 4.0 International. camuflagem social

Ler o artigo completo na Molecular Autism / Springer Nature

Outras pesquisas importantes sobre camuflagem

O estudo de 2021 faz parte de uma linha de pesquisa que começou a investigar mais sistematicamente a experiência de adultos autistas que utilizam estratégias de camuflagem. Entre os trabalhos citados pelos próprios autores está a pesquisa qualitativa “Putting on my best normal”: social camouflaging in adults with Autism Spectrum Conditions, de Hull e colaboradores, que explorou as experiências subjetivas de adultos autistas e ajudou a estabelecer as bases conceituais para o estudo posterior. camuflagem social

“Putting on my best normal”: Social Camouflaging in Adults with Autism Spectrum Conditions

Outro estudo relevante é o de Cage e Troxell-Whitman (2019), que investigou razões, contextos e custos da camuflagem em adultos autistas e também é citado na pesquisa de Hull e colaboradores como parte da literatura que relaciona camuflagem, aceitação social e saúde mental. camuflagem social

Understanding the reasons, contexts and costs of camouflaging for autistic adults

Uma observação importante sobre o CAT-Q

O CAT-Q (Camouflaging Autistic Traits Questionnaire) é o instrumento utilizado no estudo de Hull et al. para mensurar camuflagem social. Ele possui 25 itens e avalia os três componentes descritos acima — masking, compensation e assimilation. camuflagem social

O CAT-Q não diagnostica autismo nem diagnostica ansiedade, depressão ou qualquer outro transtorno mental. Uma pontuação elevada indica maior relato de estratégias de camuflagem, e sua interpretação precisa considerar o contexto individual.

Isso é particularmente importante para o Resiliente porque o CAT-Q pode ser utilizado como instrumento de exploração e reflexão sobre camuflagem, mas não deve ser apresentado como um teste que determina se alguém é ou não autista.

Aviso editorial

Este conteúdo tem finalidade informativa e educacional. Não substitui avaliação, diagnóstico ou acompanhamento profissional. As associações discutidas nesta matéria são baseadas principalmente em um estudo transversal e não demonstram, por si só, uma relação causal entre camuflagem social e problemas de saúde mental.